你有没有注意过家里的电线？那些细细的金属线看起来闪闪发亮，很多人第一眼会以为是铂金做的。其实这是一个常见的误会，电线的主要材料并不是铂金。这篇文章就要来聊聊这个有趣的误解，告诉你电线到底是什么做的，为什么铂金不适合做电线，以及电线材料的演变历史。
电线为什么不用铂金
说到电线不用铂金的原因，其实特别简单 - 贵啊！铂金是地球上最稀有的贵金属之一，价格比黄金还高。想象一下，如果全世界的电线都用铂金来做，那得花多少钱？光是把你家装修的电线换成铂金的，可能就要花掉一套房子的钱。而且铂金的导电性能在金属里只能算中等水平，比起铜要差不少。电线最重要的就是导电性能要好，从这个角度看铂金完全不是最佳选择。
另外，铂金虽然耐腐蚀，但它的机械性能不适合做电线。它比较软，延展性太好，做出来的电线容易变形。相比之下，铜或者铝既便宜又好用，导电性能一流，机械强度也够，自然就成了电线材料的首选。
电线材料的历史演变
电线材料的选择可是经过了几百年的摸索。最早期的电线用的其实是铁，因为铁容易获得。但铁的电阻太高了，导电性能差得很，电力传输损耗特别大。后来人们发现了铜的优越性能，铜线就慢慢普及开来。
到了20世纪，随着电力需求暴涨，铜开始供不应求，价格飞涨。这时候工程师们找到了替代品 - 铝。铝的导电性比铜差一些，但它轻啊，价格也便宜，特别适合远距离输电。现在你看到的高压电线塔上挂着的粗电缆，基本都是铝制的。
铂金在电气领域的真实用途
虽然铂金不适合做普通电线，但它在电气领域确实有特殊用途。比如在汽车尾气净化系统中的氧传感器，就必须使用铂金电极。还有实验室里的一些精密仪器，也会用到铂金导线，因为铂金在高温和腐蚀性环境下仍然能保持稳定。
我有个在化工厂工作的朋友告诉我，他们厂里最贵重的设备就是那些带铂金电极的反应釜。每当检修时，工人们都要特别小心，生怕碰坏了这些"值钱的宝贝"。据说一个巴掌大的铂金电极就要几十万，比同等重量的黄金贵多了。
普通人容易混淆的金属常识
很多人会把电线闪亮的表面误认成铂金，这其实情有可原。因为电线表面通常会镀一层锡或者其他合金，看起来确实blingbling的。我邻居张阿姨就闹过笑话，她家装修时非说工人用的电线是铂金的，要工人把换下来的旧线都留给她，说要拿去卖钱。结果跑到回收站一问，人家告诉她这就是普通铜线，镀了层锡而已。
生活中类似的金属误解还有很多。比如不锈钢餐具，不少人以为里面含银；还有镀铬的水龙头，常被误认为是白金做的。这些误会一方面说明大家对贵金属的向往，另一方面也反映出基础金属知识的缺乏。
未来电线材料的发展方向
说到电线材料的未来，科学家们正在研发各种新材料。比如碳纳米管导线，导电性能是铜的几十倍，而且重量超轻。不过现在成本还是太高，没法大规模应用。我采访过一位材料学教授，他说可能要等20年后才能看到碳纳米管电线进入普通家庭。
还有个有趣的方向是超导材料。在极低温下，某些材料的电阻会变成零，电能传输几乎没有损耗。虽然现在维持低温的成本太高，但科学家们正在研发常温超导体。说不定哪天，我们真的能用上零损耗的"梦幻电线"，不过那时候用的材料肯定还是轮不到铂金啦！
